Timmilk

iPod的出世，並非那麼一帆風順。關於第一代 iPod 產品開發的故事一直掩蓋在保密和傳聞之下，但現在我們首次有了一位內部人士願意告訴我們一些關於 iPod 開發的幕後故事。

　　Ben Knauss 曾是 PortalPlayer 公司的高級經理，蘋果電腦公司當年就開發 MP3 播放器時曾向這家公司尋求過幫助，而那個 MP3 播放器後來就成為廣受歡迎的 iPod 。Ben Knauss 與我們分享了他所知道的第一手內幕：關於 iPod 的開發過程、幾乎要把 iPod 扼殺掉的故障，還有蘋果為了 iPod 保密改採取的異乎尋常的方式。

事實上，Knauss 是蘋果公司和 PortalPlayer 之間最主要的聯絡員，他於 2001 年離開了 PortalPlayer 公司。根據 Knauss 的說法，iPod 最初來源於一個名叫 Tony Fadell 年輕人的商業創意。Tony Fadell 是一個獨立承包人，也是一位硬件專家，曾在 General Magic 和飛利浦公司（Philips）負責手持設備開發工作。

　　「Tony 的創意是：製造一種 MP3 播放器，同時建立一家類似 Napster 的在線音樂銷售服務商店作為輔助，建立一家以此為核心的公司，」Knauss 說：「是 Tony 想出來這個商業創意。」

　　在有了這個想法之後 Tony 離開了飛利浦公司，自己成為一名獨立的承包人並四處兜售自己的商業創意。Tony 與一些公司接洽，但所有的公司都拒絕了他和他的創意，除了蘋果。

　　2001 年初蘋果僱傭了 Tony Fadell ，並且交給他一支大約 30 人的隊伍 —— 「一個典型的工業設計團隊」，Knauss 說：「包括設計師、程序員和硬件工程師。」 Tony Fadell 當前在蘋果公司的職位是 iPod 及特別項目組（Special Projects Group）高級主管。（譯者註：這個特別項目組可能就是後來的 iPhone ）

　　在蘋果與 PortalPlayer 開始接觸的一次會議上，Tony Fadell 說：「這個項目，它將再造蘋果和未來的 10 年，它將是一項音樂生意，而不是電腦生意。」

　　「Tony 構想了這一業務的模式，而蘋果願意為他這個已經存在了好幾年的構想和創意而改變自己」，Knauss 說。

　　Tony 瞭解到 PortalPlayer 公司為兩款 MP3 播放器做了參考設計，其中一款大約有香菸盒那麼大。儘管設計還很粗糙，但已經製造出了幾個原型機。「這簡直太難看了」，當 Tony 看到原型機之後說：「它看上去就像一個佈滿按鈕的 FM 收音機。」

　　Knauss 說：「原型機的界面是那種典型的硬件迷設計的」，但 Tony 當時還是承認了這種設計的可能性，「Tony 當時畫出了草圖在這兒。PortalPlayer 引起了蘋果公司的注意，因為我們擁有一個（播放器）操作系統」，Knauss還說：「這是我們最好的賣點，我們擁有軟件，還有已經製造出來的硬件原型機， 而蘋果公司設定的時間表也很緊。」

　　Knauss 表示，當蘋果聯繫 PortalPlayer 之後，他們對原參考設計的 80 % 都進行了完善處理。比如，原型機不支持超過 10 行的播放列表。「建造 iPod 的大部分時間花在了完善我們的產品」，Knauss 說。

　　當時 PortalPlayer 有 12 家客戶，他們基於 PortalPlayer 的參考設計來設計自己的 MP3 播放器。客戶中大部分是亞洲的硬件製造商，但也包括 Teac 和 IBM 。

　　藍色巨人（IBM）計劃的是一款小型的黑色 MP3 播放器，它採用 IBM 自己的微型硬盤和一種特別的圓形屏幕，還配置了藍牙無線耳機。「IBM 的設計要更性感一些」，Knauss 說。

　　但 PortalPlayer 與蘋果的合作是排外的。「當蘋果和我們坐到談判桌上，我們放棄了我們其他的所有客戶，」Knauss 說。在接下來的 8 個月裡 PortalPlayer 在美國的 200 名員工和在印度的 80 名工程師專職為 iPod 工作。

　　蘋果給我們列出了一張清單，上面是蘋果希望在參考設計基礎上增加的功能：蘋果更偏愛的音樂格式 AAC 、可聽見的音頻讀物格式，以及 5 種音色均衡器。

　　蘋果還想要一種全新的界面，「為此蘋果團隊閉門設計了 3 個月的時間，Knauss 表示。儘管是 Tony 想出來這個商業計劃，但蘋果 CEO 喬布斯親自負責產品的外形、手感和設計。

　　「有趣的是，自從 iPod 項目啟動，它就佔用了喬布斯 100 % 的時間。沒有什麼項目能夠這樣讓喬布斯專心地參與到項目的每一個細節方面」，Knauss 說。

　　項目剛開始的時候，喬布斯每兩三週召開一次 iPod 專門會議，但當第一台 iPod 原型機製造出來的時候，喬布斯每天都參與到項目中來。

　　「在一次會議上，喬布斯非常的生氣，因為他點擊按鈕 3 次還找不到他想要的歌曲」，Knauss 說：「然後我們接到命令：『喬布斯認為這東西聲音不夠大，外形輪廓不夠鮮明，菜單切換速度不夠快。』每天都是喬布斯的批評和不滿，指出哪些地方需要改進。」

　　Knauss 說，喬布斯的權威有時很異質。比如，iPod 的聲音比大多數 MP3 播放器的要大，這是因為喬布斯的聽力不好。「為了能讓喬布斯聽見，他們把聲音設置調高」，Knauss 說。

　　Knauss 表示，當時沒有要求添加 FairPlay （蘋果發明的一種 DRM 數字版權管理技術），蘋果的版權保護技術直到第二代 iPod 時才與 iTunes Store 一起添加進去。

　　「當時蘋果內部根本沒有關於數字版權管理（DRM）的討論，蘋果認為如果他們要建立在線音樂商店，DRM 技術會損害在線商店的音樂銷量。最初的 iPod ，蘋果明確希望沒有 DRM ，」Knauss 說。

Knauss 表示，所有的 iPod 原型 —— 有好幾種 —— 都被緊緊密封在一個鞋盒子大小的強化塑料盒中。「他們把 iPod 的按鈕和屏幕貼滿這個盒子的表面，沒人能夠猜到盒子裡面的是什麼產品，連大小也不知道。他們總是把元件貼在不同的地方 —— 把 iPod 的 scroll wheel 轉輪放在盒子的側面，把顯示屏貼在盒子的頂上，確信沒有人能夠猜出最終設計的是什麼，打開盒子的唯一方法是使用千斤頂」，Knauss 說。

　　Knauss 還表示，在整個項目接近完成的時候，iPod 差一點因為電池問題被扼殺。測試顯示，當 iPod 關閉電源後電池電量仍在損耗。「它能夠運行 3 個小時，然後就不行了，而且即使關閉電源，三個小時之後電也同樣耗盡。」

　　「當時生產線都已經建好了」，Knauss 說：「那是這個項目最緊張的時候，持續了大約有 8 個星期，那段時間蘋果只知道自己有一台能夠運轉 3 個小時 MP3 播放器。」

　　但 8 個星期之後，電池的問題終於解決了，蘋果的另個支柱業務正式開始。直到 iPod 項目尾聲，Knauss 還在 PortalPlayer 公司。但就在 iPod 正式發佈前不久 Knauss 離開了  PortalPlayer 公司，因為當時他對 iPod 的前景沒有信心。

　　「這或許是個錯誤，但是你得沿著你之前的決定走下去」，Knauss 說。

　　Knauss ，（2004 年）33 歲，現在微軟公司就職。

　　蘋果、IBM 和 PortalPlayer 拒絕對此文發表評論，但 PortalPlayer 公司證實 Knauss 確實曾是該公司高級經理。
http://apple.tgbus.com/news/class/200811/20081107132114.shtml